外语学习一直是很多人学术生涯的重要组成部分。学了这么多年的英语,扪心自问,我们真的掌握使用这门语言的能力了吗?在为保研做准备的本科前三年里,究竟应该如何对待外语学习?本章为大家提供外语学习一些思路和模式,希望能够打开你的外语学习新大门。
英语学习方法
英语水平对保研的重要作用
对于保研来说,达到一定的英语水平是个硬指标。在申请材料的填写中,大多数高校的申请表上都会有“外语水平”这一栏,你可以填写上自己在国家英语四、六级考试中的分数,如果考过雅思、托福或GRE且分数还不错的话,能够多填几项也是很好的。相反,如果你的英语考试分数较低,很可能在初期材料审核中就处于不利的位置。
虽然有些高校在保研招生时未明确规定必须通过国家英语六级考试,但是否通过六级考试似乎成为了一个隐形门坎,而且,如果六级分数较高的话,保研成功的机率也会更大一些。所以在大四保研开始之前,及时通过和刷高英语六级成绩是非常有必要的。
除了六级笔试分数之外,口语这一项对于保研也是十分重要的。在招生单位面试中,很多专业都有英语口语测试。口语测试的形式不一,如有的要求英文自我介绍,有的会考查学生对专业英语的掌握情况。
根据以往的成功经验,英语口语在保研面试中,不仅在分数上占据一定的比例,而且也会影响到给老师留下的印象。在面试中,大多数专业都会要求先开始自我介绍,且自我介绍多为英文形式,如果你能说出一口流利、地道的英文,一定会让在面试中已经感到厌倦的老师们眼前一亮,从而对你产生兴趣,跟你进行更多的沟通,这样你也就会有更多展示自己的机会。
另外,对很多专业而言,在面试前多阅读一些与本专业有关的英文文献,扩展自己的国际视野,或准备几个从国外借鉴来的有关学术创新的课题设想,对于面试都是很有益处的。
给自己找个动力和长态模式
认识到英语在保研中的重要作用之后,就应该通过实际行动切实提高英语水平了。回看这几年的英语学习历程,你可能会发现,在本科阶段,大家在英语学习上积累得很少,考试却很多。面对难度一次大过一次的考试,只能硬着头皮啃高中时代的“老本”来应付。这种学习状态常常让我们觉得自己的英语水平还不如高中时,从而对英语学习更加沮丧。这种状态与大学英语课堂中零碎的学习方式也是有关系的,仅仅多学几篇难度稍大的文章,以及多背几个比较高深的单词,对于提高整体英文水平几乎没有什么帮助。
所以说,想要真正提升英语水平还是要靠自己的努力。英语学习要占用有限的学习和活动时间确实是个让人头疼的问题。那么,如何在繁忙的大学生活中坚持提升英语能力呢?
豆瓣上的英语教学达人“恶魔的奶爸”刘晓光曾经说过,“英语学得好的人,恰恰是不学英语的人,因为这门语言是一种工具,是用来使用的。”除了在学校课堂上学习英语“学问”或知识之外,自己能够领会和练习英语技能才是最关键的。这个技能就是能够熟练使用英文作为一种工具的能力。学习使用一种工具和学习一门课程是不同的。学习一门课程,常常是在目标不明、动力缺失的情况下,被迫拿起书本糊里糊涂地开始啃;但是学习一门工具,却是在迫切需要使用的时刻,以积极的心态来摸索。这种激发你求知欲望的时刻,可以是专业课上对于一个国外传入的理论很感兴趣,于是自行查看此理论的英文原文解释和相关网页;也可以是追欧美剧的时候百度一下某个剧中出现的单词;甚或是看引进版小说时通过搜索国外本土网页来拓展阅读。这些时刻虽然零碎,但如果能够充分利用起来进行拓展学习,比起被动的记忆,将会产生更好的记忆效果,这种记忆的过程也是愉快的经历。
以这种模式学习英文,英语就不是一个可以修习完就走人的课程,而是与你学术生涯密切相关的必备工具。
当然,不仅要把学习英语当做学习一种工具,更要明确自己学习这种工具的目的何在,从而找到坚持下去的动力。工具是为了其他目的服务的,学习使用工具本身不是目的。这种动力可以来自各种各样的动机。最重要的是,通过学好英语,可以扩展本专业的视野,为获取更多的资料来源提供便利。例如,经济学专业的学生在掌握了一定的英语能力之后,就可以试着读凯恩斯、哈耶克的经济学原著,这对于更深刻地理解本专业的某些理论一定大有裨益;学习新闻学的人在学习中常常需要浏览国外新闻网站如华尔街日报、华盛顿邮报、BBC官网等,这不仅能够学到更纯正的新闻英语的表达方式,而且对于新闻理论、传播学原理的认识又有了新的积累;即使是中文系的学生,也能够通过阅读英语文学原著,来加强对比较文学的掌握。
除了本专业之外,个人兴趣也可以成为一个非常强大的驱动力。如有人喜欢追欧美剧,那么就可以多去浏览国外的讨论剧情的论坛;又如有人对国外某一方面的学术研究很感兴趣,则可以在Amazon上寻找外文学术著作来阅读。尽管兴趣多种多样,但总能找到相对应的外文资料。如此一来,英文的学习就不仅是以简单功利式的心态来学,也非虚无缥缈的“对英语感兴趣”,而是建立在真实存在的兴趣需求之上。养成这种长态的学习模式之后,当你需要某方面的英文材料时,就会自觉地去查找,对于接触到的文献,也会主动阅读和钻研。与单纯的课程任务相比,这种主动接收信息的模式,当然效果更佳。
突破英语学习的“高原现象”
大多数学生都是从孩童时代就开始学习英语,至今也有十几年的英语学习经历了。但是,在现在这个英语学习的阶段里,很多学生仍然保持着先前的水平,虽然也会不时地记住几个稍难的单词,懂得一点更深的语法,但整体的英文水平却不见明显的提高,而是停滞在一个尴尬的阶段,进退不得。
根据教育心理学的理论分析,我们可以把这个阶段的现象称为英语学习的“高原现象”。“高原现象”一词源于教育心理学中动作技能的学习曲线。具体说来,在练习曲线中出现的某一时期练习成绩不随练习次数提高的停滞现象,就是高原现象,该时期就是高原期。其形成原因一般认为有学习方法的固定化、学习任务的复杂化、学习动机减弱、学习者疲劳等等。
根据其形成原因,我们可以开辟出新的英语学习动力、方法,从而进入新的学习阶段。
审视一下离大学英语学习最近的高中阶段的英语学习过程。高中高强度的英语学习使得很多学生在大学里,经常不自觉地延续其老旧的方法和思维,即英语学习=做题+背单词+练习听力。但在大学中,按照这种毫不掺杂兴趣在内的模式来学英语,加之没有相应的激励机制,实在是让人难以坚持。另外,进入更高层级的英语学习阶段,更多需要的是对英文的灵活运用,而非做题的正确率。
很多英语学家都曾提出,少做一些习题,多读一些文章,是提升英语水平的关键。这就说明英语能力的提高,更多地表现在能够更有能力地领会英语国家中人们的生活语境。有朝一日,你能基本上读懂他们的书籍、听懂他们的新闻、习惯性地浏览他们的网站,就说明你已经掌握了在以英语为交流语言的语境中生存的能力,换句话说,即英语水平基本接近native-speaker的标准。
在这种思维之下,即可避免“高原现象”下无效率的付出。因为每次学习英语,都是切切实实向着真正的水平提升前进。每次积累,都是实际需要的结果,而非强记。
模拟英语本土人的生活方式,是一种新颖的体验。这不是一个虚无的设想,而是有未来需要的。在高中阶段,为了应试需要,可能我们必须以应试的方式学习英语,况且高中的时候我们并未接触很多英语世界的东西。而到了大学阶段,有很多cases可能需要我们切实用到英语。如做交换生进行对外交流,或查阅英文文献来写论文,或通过国外网站来了解更多的资讯。把自己当作一个需要依靠英文来获取所需的人,即模拟老外的生活状况,这样一来,每个学到的零碎英语都有其可用之处,也就避免了“高原现象”中的无效率。
英语学习资源
说到网上的英语学习资源,或许大多数同学都会想到沪江网这样专业的英语学习和培训网站。但是,我们中间真正是沪江网的常用注册用户,每天登录其网站进行学习的,又有多少呢?
这里想推荐的英语学习资源,从严格意义上说并非为了应试而学习的“学习资源”,而是一些以英语为交流工具的本土人生活中常接触的资源。只有多在真实情景下学英文,才能切实提升自己的英语使用能力。
英语新闻网 相信很多同学都有打开浏览器先浏览最新新闻的习惯。那么同样是获得资讯,为何不转换一下信息接收方式,通过国外的新闻网站来了解最新消息呢?这样不仅能够获取更广泛的新闻信息,还能增加接触英文的频率。
下表中我们列举了一些英语新闻网站,当然,这里列举的还只是冰山一角,大家可以根据自己的爱好寻找喜欢的国外新闻网,形成黏性用户行为。
表2-1 常用英语新闻网站 | | | | | | | | | | | 以对国际问题的分析著名,在美国本土阅读群体为中上层知识分子 | | | | | | | | | 报道、阐述和解释影响亚洲乃至全球人们生活的所有事件 | | | |
英文原版书的阅读
想必很多同学都知道阅读英文原版书对于提升英文水平的重要性。但是,该读何种原版书,却是一个很棘手的问题。有人兴冲冲地买来了《双城记》或《哈利波特》的英文原版书,却发现一页也读不下去,要么是单词不认识,要么是读了很久还不知道文章到底在说什么。
这种情况可能与对英文读物认识不清有关。一提到原版英文读物,很多人都在头脑中把它等同为国外名著的英文版,殊不知有些国外名著的中文版都晦涩难懂,何况是在不熟悉其写作年代、语言风格的情况下去读它的英文版!所以,这类书并不适合作为入门级的英文读物来阅读。
我们首先要明确阅读原版英文书的动力所在。我们的出发点是提升自己英语语感,起步的时候是抱着学习的态度去阅读。但是,当你真正进入了状态,你会发现,激励你每次去拿起那本满布英文的书的动力,不再是单纯的“我要学好英文”,而是“我想看里面的情节”或“里面的描写好精彩”这样的心态,当你拥有这样的状态时就会在不知不觉中提升自己的英文阅读能力。
那么,想要进入这样的状态,又该如何开始呢?本书提供以下几种思路,相信你一定能从中找到适合自己的方式。
1. 从影视到书籍 且不说影视读物本身就占据了书籍类别中的一大部分,即使是很多影视本身,也是从书籍改编而来的。影视比书籍的表现力更强,更能吸引人的关注。很多美剧、英剧或电影都有书籍改编的背景。
如前几年很火的《暮光之城》,不仅有接力出版社引进了中文版,Amazon上面也有 Little, Brown and Co.出版社的原版书籍。Stephenie Meyer的语言很大众,没有多少艰深的词汇,应该是培养阅读原版书兴趣的不错的入门级作品。除此之外,还推荐如A Game of Thrones(即《权利的游戏》),The Lord of the Rings(即《魔戒》三部曲及《霍比特人》),Sherlock Holmes(即《神探夏洛克》)等影视读物。
2. 从中文引进版到原版 相信也有不少同学很喜欢看外国作家的作品,如曾经获诺贝尔文学奖的艾丽丝•门罗(Alice Munro)的作品以极快的速度被译林出版社引进,其他很多欧美作家的作品在国内也都被出版过。
不妨购买中文版先睹为快,对内容产生极其强烈的兴趣后,再考虑购买英文版尝试阅读。有了中文版的积淀,对文中情节和人物有了基本认识,读原版时就会不自觉地认识很多生词,而且省去了查字典的时间。一边读原版英文书一边又要查词典,这种不愉快的阅读体验,曾打压过无数想涉水英文原版书阅读的尝试者。
当然这类最新的原版书价格比较昂贵,而作家年代比较早的原版书,由于已经成了公版书等原因,价格上会比较廉价。如Penguin House(企鹅书屋)出版的Modern Classics(现代经典文学系列)非常有名,这套平装本概含了众多经典文学作品;又如Wordsworth publisher出版的一系列平装本世界名著,价格低廉,且多为名家作品。
另外,如果你觉得价格太高,可以尝试用Kindle等电子书阅读器或阅读软件阅读,里面不仅有很多免费的公版书,其英文书的价格相对纸质版也低很多。除了在一些网站上购买电子版的英文书之外,一些公版的书籍可以在以下网址上免费获得。
表 2-2 常用公版书籍下载网址 | | | 古登堡计划(Project Gutenberg)是一个完全自愿性的组织,大量提供版权过期而进入公共领域的作品,可以下载到种类丰富的公版英文书。 | | 拥有近30000本免费英文电子书,适合Kindle、Nook、iPad等各类阅读器的格式。 | | 类似国内电子书商城,有收费的电子书服务,其中不乏最新的北美畅销书。 | | |
单词记忆的方法
有的同学抱着厚厚的牛津高阶词典按顺序记单词,有的同学按照某些英语培训机构提供的方法记单词,但是效果并不一定都很明显。记单词如果不了解单词的构造,就像外国人学汉字只会照葫芦画瓢一样,永远无法深刻记忆。这里建议用联系词根的方式去记,麦克米伦出版社曾出版过Merriam-Webster’s Vocabulary Builder,讲述了词根的历史来源。以英语为母语的本土人常常依赖此类词汇解说书,此书也适合非英语国家人士学习。
在字典配备方面,除了纸质字典,一些配置比较高级的电子字典也值得推荐。当然,仅仅配置金山词霸和有道词典是不够的,可以到“掌上百科”下载词典驱动文件,安装更为高级的词汇书。
此外,一些背单词的应用和网站也很实用,如百词斩(自称“英语单词大杀器”)、扇贝网等。在记忆单词的过程中,还可以随时到专业的词汇测验网站——textyourvacab.com测试自己目前掌握的单词量,及时了解自己的进步程度并制定下一步的目标。
口语难题的解决
保研面试中大都包含了英文自我介绍,前面我们曾提到过,一口流利标准的口语会为你赢得不少印象分。如果能是一口欧美地道的发音,就更是锦上添花了。
但是很多学生面对口语,都会产生这样的忧愁:“学了这么多年的哑巴英语,我根本不会讲口语!”因为多年以来应试的英语教学方式,导致大多数学生能获得的锻炼口语的机会少之又少,而且往往意识不到这个问题的严重性。直到每次必须要开口说英语时,才发现自己的口语问题频频出现。口语问题一是表现为简短的生活句型不会组织,二是本地口音严重,带有Chinglish的特点。
开口不知道句型怎么说的问题,除却受到应试教育的影响之外,与学习者本身的英文素养也有很大的关联。我们仍旧使用那句老话“Input不够何谈output”来反思,自己读过多少英语小说?收看英语新闻吗(如CCTV News)?如若你平时很少接触英文,那能够说出地道的英语表达语句无疑是天方夜谭。所以,想彻底解决这一问题,首先就要开始大量接触英文本土材料,如前面提过的,阅读与自己专业有关的专业英语书或原版书。在保持一定的“Input”之外,口语的练习也是必要的。当然,生活在国内的人们少有机会身临英语语境,需要使用英语的机会也很少。可是如果你仔细观察,还是能够发现你身边存在的口语练习的机会,如校内组织的英语角、英语口语协会、国际交流协会等,或者参加英语爱好者举办的各种活动。此外,还可以参加一些英语辩论赛或演讲赛如外研杯英语辩论赛等,在比赛的督促下也会在短时间内加强口语练习。如能有机会,与校内的留学生做一些口语方面的交流,也是很好的锻炼。 口语问题的第二个难题,即口音问题,是大多数人都无法避免的,因为我们都生活在汉语的环境中,如果想拥有一口欧美式的口音,那么就得刻意地去学习一番。当然,是学美式发音还是英式发音,这就要看个人爱好了。
1. 美式发音 美式发音相对于英式发音来说要简单一些,而且美语教程的资源也更为丰富。这里推荐一些起步的美语学习书籍,如American Pronunciation Workshop、American Accent Training等,这类书籍虽然读起来需要一定的耐心,但是对今后形成纯正的美式发音是必不可少的。我们可能会注意到,周围的很多英语爱好者喜欢盲目模仿电影里面的美式发音,但是往往不得要领,原因就在于他们仅仅是重复自己听到的声音,但是却不知道究竟是怎么由口腔发出的。因此在模仿前,仔细阅读有关发音教程的书籍,是很有必要的。在领会发音技巧之后,再根据自身的兴趣爱好收看相关的影视,常常就会随着剧情不由自主地重复你所听到的,如有趣的词语或经典的对话句子等,那时候你发出来的声音,往往就与电影里的声音有着类似的native feature了。
在美式发音上,曾经有英语老师做过这样的推荐:美剧《绝望的主妇》中的女子口音十分适合女生模仿,而男生则可以多听听奥巴马的演讲。
2. 英式发音 虽然英式发音如今已经不如美式发音那么主流了,但是对很多真正爱好英国文化的人来说,依旧有着很大的吸引力。与美式口音常带R音不同,英式口音听起来更为严谨,发音比较干净,这种独特的地道英伦味让人听起来有一种雅致的感受。
但是,英式口音却在种类上让人有些confused。相比于大体一致的美音,英式腔调在各地方言影响下,可以分为好几种,如伦敦俗腔cockney、BBC标准英语、皇家典范腔、苏格兰腔、爱尔兰腔等,我们这里推荐的是BBC标准英语,在英国被称为Standard English,一般在正式的场合常见,在英伦当地也被视为受过教育的一种象征。
对于大多数中国人来说,学习英式口音或许比美式口音难度更大,因此,从一开始学习发音方式就更为重要了。BBC曾经在官网上推出过《BBC英式英语发音视频教程》(BBC learning English:Pronunciation tips),建议有意学习英式口音的学生先通过此教程的学习,掌握发音技巧。
另外,英国本土的影视节目也极富英伦风情,可以通过观看英剧感受其发音特色,如最近几年流行的《唐顿庄园》等。
听力水平的提升
保研过程中英文部分的考查虽有限,但英语听力水平仍然会对结果产生很大影响。试想,如果面试老师向你提出一个英文的专业问题,本来你也已经准备了各方面的专业英语知识,但是偏偏没听懂老师问的是哪一方面的问题,结果答非所问,必然使得自己保研的成功率大打折扣。
根据南加州大学教授Dr.Krashen的语言习得顺序理论,任何一种语言能力的培养,最先开始的都是听说部分。本章上一节提到的口语能力其实也与听力有着密不可分的联系:任何事物都是这样,如果input不够多,何以期待它的output呢?
然而,大家在试图提升英文听力能力时,往往存在种种误区。习惯于应试方式的学生把做听力题当成了提高听力的方式,可听力题里面不自然的对话让人难以提起兴趣,更难以坚持练习下去;一些急于求成的学生在英文水平不够高的情况下,逼迫自己去听CNN、BBC,但最终因其过快的语速而无奈放弃。
听力能力的提高是一个欲速则不达的过程,急躁的心态对此毫无益处。我们建议的思路是,从自己感兴趣的简单听力资源开始,逐渐培养自己的“听感”,再一步步尝试挑战较快语速的听力素材。
在听力提升进程的起步阶段,观看一些“英语播客”是一个不错的选择。这类播客往往由英语国家本土人士录制,内容常常是详细地讲解一些常用句、语法等问题。比较著名的英语播客有ESLPOD和English Pod,前者全称为English as a Second Language Pod-cast,里面的内容十分地道;后者也是一个类似的语言类教学节目,风格幽默,听起来很有意思。这两种播客,如能坚持收听,不仅能渐渐收获“听感”,还能积累一些地道的常用语句,并能重新复习语法知识。
在坚持收听播客之后,就可以逐渐模仿英语国家本土人士的生活习惯,选取自己感兴趣的英语广播来收听。刚开始时可以从慢速的VOA Special English开始,当听力水准有了明显的提高后,可以再过渡到VOA Standard English以及CNN、BBC、CBC等广播。
英语学习杂志
在练习和强化英文的过程中,我们还可以利用一些英语学习杂志辅助学习。
常用的英语学习杂志有《英语世界》和《英语文摘》,前者是一本面向大学师生及英语爱好者的阅读学习类刊物,32开小开本,文章内容纯正,多取材国外本土作者的作品,后者则重在摘译英文外电报刊精华,偏于新闻英语,传播最新资讯,可帮助我们体会纯正的英文新闻用词和句法特色。
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